1971年11月30日凌晨，伊朗军舰已经逼近了三座小岛，岛上守军寡不敌众，顽抗之后缴枪了。两天后阿联酋建国，旗帜是新的，仪式是隆重的，但那三座卡在霍尔木兹咽喉的战略小岛，已经不是自己的了。 这把钥匙，不是被伊朗单方面夺走的。是九个宁可各插一面旗、也不肯凑在一起的海湾小国，自己一步一步送出去的。 1968年1月，这个月，英国首相哈罗德·威尔逊在议会宣布了一个让整个波斯湾都抖了三抖的消息：英国将在1971年底前，全面撤出苏伊士运河以东地区。 一句话，150年的历史，开始走向收尾。 波斯湾这一带，英国人从19世纪初就开始经营了。一纸"保护条约"，把九个沙漠酋长国统统绑在大英帝国的羽翼下——外交我管，军事我撑，连海关关税都归我过手。酋长们负责坐在宫殿里数钱，其他什么都不用操心。 用今天的话说，英国就是这九个小国的"总包工头"。 这九个国家，你今天可能如数家珍：巴林、卡塔尔，再加七个特鲁西尔酋长国——阿布扎比、迪拜、沙迦、阿治曼、富查伊拉、乌姆盖万、拉斯海马。个个都是今天海湾土豪俱乐部的VIP成员。 但在1968年，这些地方大多数穷得叮当响。没有英国撑腰，别说伊朗，连沙漠对面的沙特都能欺负它们。 英国为什么要走？因为没钱了。 1956年苏伊士运河危机，大英帝国在美国面前被当众羞辱，日不落帝国的底气彻底泄了。到1960年代末，英国政府财政实在撑不住在全球维持军事存在的庞大开销，每年在波斯湾驻军要花好几亿英镑，再耗下去财政要崩。 撤，是必然的选择。 但英国人撤之前，给这九个小国设计了一条出路：合并，成立"海湾联邦"，抱团取暖。 1968年2月25日，九国酋长聚在迪拜开峰会，正式签署协议，同意联合建国。阿布扎比的扎耶德酋长主动迈出第一步，拉着迪拜一起谈，再把其他七国拉进来。 英国人的算盘打得很响，九国合并，体量够大，能自保，能替英国维持海湾秩序。更关键的是能把霍尔木兹海峡这条全球最重要的石油通道，牢牢握在"友好势力"手里。 在地图上，九国联邦控制的海岸线，正好把霍尔木兹海峡的阿拉伯一侧全部覆盖。那三座卡在海峡咽喉的战略小岛，也在九国的领土版图内。 这个计划，要是成了，后来的历史将会完全不同。 但偏偏，没成。 合并协议签了，但谈判从1968年一拖就是三年。三年里开了无数次会，每次都吵成一锅粥。 为啥呢？ 这九个国家，明面上都叫"酋长国"，但差距大得吓人，利益南辕北辙，谁也不肯让步。 先说巴林。 巴林是九国里最发达的—，有银行、有港口、有商业体系，是整个海湾最早现代化的地方，资历最深，妥妥的"老大哥"。 但巴林有个致命的麻烦，伊朗一直把它当"第14省"来看。 这不是嘴上说说，波斯人统治巴林的历史可以追溯几百年，伊朗国王巴列维盯着巴林的眼神，就像地主看着被人占了的祖坟，随时想收回来，从来没放弃过。 巴林的担心是加入联邦，联邦跟伊朗闹翻了，我第一个倒霉。倒不如单独出来，跟伊朗一对一谈，或许还能换来伊朗正式承认我独立。 1970年，机会来了。 经过英国秘密斡旋，伊朗国王巴列维接受联合国派专员去巴林做民意调查。调查结论出来了，压倒性多数的巴林人希望独立建国，而不是成为伊朗的一部分。 迫于国际压力，巴列维捏着鼻子，正式放弃了对巴林的领土主张。 巴林当下有了底气：独立！ 1971年8月15日，巴林宣告独立。 注意这个时间点，距英国正式撤军还有将近4个月，联邦谈判还没结束，巴林就先跑路了。 巴林一走，卡塔尔也坐不住了。 卡塔尔当时的统治者，跟联邦其他成员关系本来就不融洽，跟阿布扎比的扎耶德酋长互相看不顺眼，跟巴林还有领土争端。更要命的是，卡塔尔的石油越出越多，腰包越来越鼓，凭什么要把石油美元分给那些穷亲戚？ 1971年9月1日，卡塔尔宣布独立，巴林8月走，卡塔尔9月走。 两个最强的成员相继出走，剩下七个酋长国面面相觑。各自也有各自的心思，副总统的位置谁坐？联邦首都设在哪儿？各国代表名额怎么分？这些问题吵了三年没有答案。 就在这帮人还在掰扯鸡毛蒜皮的时候，有一个人，一直在旁边静静地看着，等着这锅粥彻底乱掉。 那个人，叫巴列维。 霍尔木兹海峡，全球最重要的石油咽喉。 最窄处只有39公里，但全球约五分之一的石油每天要从这里穿过。沙特、伊拉克、科威特、阿联酋、卡塔尔的出口石油，无一例外，全走这条道。 谁掐住这里，谁就按着全球能源市场的喉咙。 而卡在这条咽喉上的，是三座不起眼的小岛：大通布岛、小通布岛，属于拉斯海马酋长国；阿布穆萨岛，属于沙迦酋长国。 伊朗国王巴列维盯着这三座岛，可不止一年两年了。 有意思的是，就在1970年，巴列维刚刚公开放弃了对巴林的领土主张。外人看来他是"大度退让"，但背地里，他从来没放弃在波斯湾扩张影响力的野心。 放弃巴林是拿什么换的？ 拿英国的默许换的。 巴列维手里握着一张底牌：伊朗是英国和美国在中东最重要的战略盟友。英国要"体面撤退"，少不了
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